「ティラミス」っていうデザートがありますね。あれって、どういう意味だか知ってますか？

スペルは「tiramisu」、分解すると、〝Tiramisù!〞 、つまり「わたしを上に引っ張りあげて」という意味になる。

ちょっと意味深ではないだろうか。

一説によると、男性といっしょに食事をしている女性がデザートにこれを注文したら、「今晩は私をハイな気分にさせて！」というメッセージを発信しているのだそうだ。

あくまでも一説で、僕はいまのところそういう発信をされたことはないですけど。

エスプレッソの香りがポイントだ。

レイディフィンガーとよばれる指の形をしたビスケットに、エスプレッソとザバイオーネというカスタード、それにマスカルポーネチーズをまぶし、型で固めたケーキである。表面にはココアパウダーをふりかけるのが定番だ。このココアパウダーに僕はよくむせる。

おいしいデザートであることはまちがいない。

でも、僕もいままでにこれを何回食べたかわからないし、あまりにもポピュラー、別の言いかたをすると月並みで、アメリカにあるいわゆる「イタリアン・レストラン」のデザートメニューにこれが載っているのをみると、ちょっとがっかりする。

いわゆる「フレンチ・レストラン」で、クレム・ビュレーをみつけるとがっかりするのと双璧をなす。

たまにはちがうものが食べたい！

僕がイタリアンのデザートメニューにみつけてうれしいのは、アフォガートだ。

「affogato」というのは「溺れた」という意味で、バニラ・アイスクリーム（またはジェラート）に上から熱いエスプレッソをたっぷりかけて浸したもの。

アマレットなどのリキュールを使うこともあるが、僕はエスプレッソ・バージョンが好きで、アイスクリームとコーヒーの相性って、なんてすばらしいんだろうと思う。

日本でいうクリームコーヒー、つまりコーヒーフロートと味が似ているが、濃くて香り高いエスプレッソを使うところで差がでる。

そのほか、ときどきイタリアン・レストランでみつける、うれしいデザートはこんなものがある。

パスタやビスケットを巻いて、中にリコッタチーズやクリームを詰めたカノーリ（cannoli）。

スポンジケーキのカッサータ（cassata）。やはりリコッタチーズと、ドライフルーツが入った、シチリアのデザートだ。

ズッパというのは、スポンジケーキやレイディフィンガーをハーブのリキュールなどで浸したもの。Zuppa、つまりスープというだけあって、ビタビタになっているところがうまい。

まだまだあるのだが、どれにしても、僕はデザートと一緒にコーヒーはたのまない。

口の中を甘さで満たし、「コーヒーが飲みたーい」、という気持ちを高めておく。

食べ終わって、さらにひと呼吸おき、コーヒー飲みたい気分を極限まで高めておいてから、濃い熱いエスプレッソをたのみ、ひとくちでキューッと飲む。いいですねー。

これこそが、僕にとってはいちばんハイな時である。

LA&OCではココ！ 「予算」は2人分です
Locanda Veneta
大昔からあるLAでは老舗の、しかしホンモノイタリアの店のひとつ。アフォガートもティラミスもある。
予算：$100
8638 W. 3rd St., Los Angeles
☎310-274-1893　www.locandaveneta.net　
Lunch: Mon-Fri 　11:30am-2:30pm
Dinner: Mon-Fri 　5:30pm-10:30pm
Sat 　5:30pm-11:00pm
Sun 　5:00pm-10:00pm
Open 7 Days

Francoli Gourmet,
オレンジ・カウンティーでは僕の評価のもっとも高い店のひとつ。もちろんホンモノイタリアン。カノーリもカッサータもある。
予算：$80
100 S. Glassell St., Orange
☎714-288-1077　www.francoligourmet.com
Daily 11:00am-10:00pm
Open 7 Days