アメリカで働く・学ぶ

　全米で最も安全な都市の１つとして評価されている街、アーバインにあるカリフォルニア大学アーバイン校（ＵＣＩ）は、公園を中心に、それを取り囲む形でユニークなデザインの校舎がゆったりと立ち並んでいる。
　
　ＵＣ系の中で創立が比較的新しいにもかかわらず、同校の評価は高い。北米の名門大学しか選ばれない「Association ofAmerican Universities」のメンバーであり、『U.S. News &World Report』誌（以下USNews)の全米公立大学ランキングでは堂々10位にランクインしている。この他、MedicalCenterはGynecology（婦人科）でベスト50に入る優秀ぶりだ。
　
　１９９５年には、化学と物理学の２部門でノーベル賞受賞者を輩出。同年に同じ大学から違う分野で受賞者を出すというのは、全米初の快挙だった。最近では２００４年に、化学で再び受賞者が出ている。またCreativeWritingにも強く、US Newsランキングでは全米６位、ピューリッツァー賞を取った卒業生もいる。
　
　村木さんの専攻はコンピューター工学。もともと文系人間だったという彼女、ＳＭＣ留学中に物理が得意であることを知って進路変更。自分の興味と得意分野を活かせる専攻をＵＣＩに見つけ、トランスファーしたそう。グループ研究などの課題を着実にこなし、現在は卒業に向けてラストスパートをかけている。
　
　ところでＵＣＩの別名は「University of ChineseImmigrants」だが、実際は？「私のクラスには日本人はゼロ。中東系やインド人が多いです。でも確かにアジア系の学生はかなりの割合を占めていますね」。同校にはアジア語学科もあり、その中にはもちろん日本語も含まれている。そのため、図書館には日本語の本がたくさん置いてあり、蔵書には週刊少年マガジンなどもあるそう。
　
　日本人留学生に人気が高いのはSocial Ecology。ＥＳＬプログラムで学ぶ日本人も多い。他にも、エクステンションプログラムが充実しており、大学を卒業しても勉強を続けたい人やサティフィケートを取りたい人にとって魅力的なコースを数多く提供している。

（2006年4月1日号掲載）