アメリカで働く・学ぶ

日本人も多く住むトーランスにあるエルカミノ・カレッジは、1947年設立。126エーカーの敷地内に37棟もの建物が並び、約２万５千人の学生が学んでいる。
　2005年の３月に日本の高校を卒業して渡米した刀川(たちかわ） さんは、９月で留学２年目に入る。日系の企業やお店が多く揃うトーランスという土地柄にひかれ、いくつかあった候補校の中から同校を選んだ。「便利で、アメリカなのに日本の食べ物や本なども買い揃えることができる、この生活環境が好きです」と刀川さん。将来ファッション業界でビジネスに携わりたいと考え、現在ファッション・マーチャンダイズを専攻している。ジャーナリズム、コンピューターインフォメーション・システムや美容などの学科も人気だそう。
　刀川さんは、今は数学やアートなど、一般教養の授業を中心に取得しているが、教授や授業の雰囲気をとても気に入っている様子だ。「日本が好きで、日本人留学生にも興味を持ってくれる先生がいて、留学生にも温かく接してくれますよ」。
　授業は850以上のプログラムに2500以上のクラス数を誇る。授業の時間帯も幅が広く、またテレビ講座（テレコース）やオンラインコースもあるため、フレキシブルなスケジュールを組むことが可能になっている。また、キャリアプログラムも充実しているので、仕事の後に通う社会人学生も多い。
　同校は、南カリフォルニアの２年制大学の中でも４年制大学への編入率が高いことで知られており、多くの日本人留学生もＵＣＬＡやＵＳＣなどの名門校へ編入している。１年後には４年制大学へのトランスファーも考えているという刀川さんは、大学卒業後もアメリカで働いて
みたいと話す。
　留学生がよく世話になるインターナショナルオフィスには、日本人のスタッフが２人勤務しており、日本語での相談が可能。「話していて楽しい方たちなので、相談以外で会いに行くこともあります」（刀川さん）。授業や進路についての相談ができるカウンセリングオフィスは、基本は予約制だが、ウォークインも受け付けている。学生サポートに力をいれたシステムが、学校人気の要因となっているようだ。

（2006年8月1日号掲載）