最近の本誌で、「眺めの良いアウトドア・バー」という特集があったのをご覧になっただろうか。

とてもいい特集だ。

一年中気候のいい南カリフォルニアやハワイのこと（この記事はハワイでも読まれているのです！）、このすばらしい贅沢を享受せずしてなんとしよう！　ピクニックで食べるお弁当やオニギリって、家の中で食べるよりずっとおいしく感じるでしょう？

それと同じで、沈む夕日を見ながらのパティオや、陽が落ちてからファイアピットを囲んで飲むお酒って、格別のうまさがある。

そして、まわりのお客たちのピープルウォッチングも楽しい。

じつは僕は最近も、すばらしい経験をしたところだ。

この６月にマルセイユに行ったとき、そこで泊ったRelais et Chateaux*の、こぢんまりしたブティックホテル。

地中海の湾が見渡せる小高い丘にあって、うっとりするほどの景色だ。

夕方、パティオバーに出て、ワイフと共にプロバンス産のロゼワインなど飲み始めた。

まわりのテーブルは、どれもマルセイユやニースあたりの高級住宅地から来たと思われる、いかにも生活に余がありそうなフランス人ばかり。

７、８人のおしゃれな年配グループも楽しそうに談笑しながら飲んでいる。

僕たちのすぐとなりのテーブルは、30過ぎと思われるカップルで、これが着こなしといいアクセサリーといい、ワインの飲みかたといい、胸のすくようなカッコいい男女だ。

アメリカ人にはカジュアルなよさはあるけど、こういうふうに「決まった」人というのはそう多くない。

ウェイターたちもピチッとグレーのタキシードを着込み、これがまた全員いい男。

海を渡る涼しい風と、ピッと冷えたロゼワイン、おしゃれなアミューズ（突き出し）。

至極のときとはこのことである。

そして、適当なタイミングで、室内のレストランのテーブルに移る。

このレストランの料理が、僕の拙なる文章力では書ききれないすばらしいものだった。

30点満点で30点以外つけようがない。

料理もさることながら、このレストランの最大の想い出は、外の風にふかれながらの食前酒と、テーブルクロスのフォーマルなディナー、という「２ステップの組み合わせ」だった。

最初から最後までテーブルに座ったままでよりも、楽しさが二倍になる。

じつは、逆もまた真なりで、食事が済んだあとに、ファイアピットのまわりで炎を見ながらディジェスティーフ（食後酒）、というのもまた格別だ。

もちろん、フランスだけではなく、アメリカにもパティオバーのある店はたくさんある。

でも考えてみたら、日本ってあまりそういう店ってないですよね。

土地が狭いせいだろうか。

南カリフォルニアは、夕方の空気の気持ちよさは世界一だ。

ハワイの、花の香りを含んだ湿り気のある空気も、世界に類をみない。

アメリカにいるときこそ、楽しまなくちゃ。


（2011年8月16日号掲載）