いまさらいうまでもないかもしれないけど、僕はアルコール類がだい好きだ。

でもときどき、飲み過ぎたり、体調が心配になったりして、反省することになる。

そのときばかりは、アルコールを飲むのをやめる。

といっても、僕はソフトドリンク類は一切飲まないことにしているし、食事の前後にはなにかが飲みたくなる。

そこで、ためしにノンアルコールドリンクを飲んでみることになる。

ワインのノンアルコール・バージョンはまったくダメですね。全てを試してみたわけではないので、なかにはおいしいのもあるのかもしれないが、香りはワインらしさを保っているものの、飲んでみるとなんともいえない不自然な味がする。

そこへいくと、ノンアルコール・ビールの味は悪くない。結構ビールを飲んでいる気分になる。

一缶（または一瓶）くらい飲んでいるうちに、だんだんフワッと気持ちよくなってくるはずなのに、ちっともなってこないところがちょっとヘンだけど。

カクテルにもノンアルコール・バージョンがある。

まずは『ブラディー・マリー(Bloody Mary)』のノンアルコール・バージョン。

もともとはウォッカと、トマトジュースをベースにしたミックス（レモンジュース、セロリジュースなどを加えたもの）のブレンドだが、朝の定番カクテルだ。

これは二日酔いの迎え酒として飲むひとが多いのだが、ノンアルコール、すなわちミックスだけでウォッカを入れないバージョンは、『バージン・マリー(Virgin Mary)』とよばれる。

ミックスのなかに、さらにレモンスライスやウスターソース、胡椒などを入れてスパイスを効かせるから、朝のめざめにはなかなかいいのだ。

一方、夜のドリンクでポピュラーなものにはジン・トニックがある（英語ではGin and Tonic）。

じつはなにをかくそう、僕はこれが大好きで、夕食後の一杯、たとえばバーに飲みに行くときは、これに決めている。

ウイスキーはもちろん、ブランデーやいろいろなカクテルや食後酒も試してみたのだが、結局これにつきる。

うまいのでつい何杯も飲み過ぎてしまう。

そこで僕が発明した飲みものが、『バージン・トニック』

ゴロもいいでしょ。

つまりジン・トニックからジンを抜いて、トニック・ウォーターだけ。でもジン・トニックと同じタンブラーに氷を入れて、ライムを絞って入れると、気分は完全ジントニックだ。

もちろん、バージン・トニックというのは僕の造語だから、バーで通じるわけではないですが。

女性のいるクラブなどにいくと（滅多に行かないですが）、はべってくれる女性で、アルコールが飲めないひと、飲みたくないひと、さらには飲んでるフリをしてお客にチャージをしようというひとには、ウーロン茶・オンザロックスを飲んでるひともいる。ウィスキーの水割にみえるし、なかなかあたまがいい。

もっとも、僕のほうもお金を使いたくないときは、タンブラーに氷と水を入れてもらって、ウォーター・オンザロックスにして、ウォッカのオンザロックスみたいな顔をして飲むわけです。


LA&OCではココ！「予算」は2人分です
Baci di Firenze
アナハイムの裏通り、まったく目立たない店だが、イタリアの地方の街角にありそうなほんもの味のイタリアン。ウェイターもイタリア人で、いかにもイタリア人らしいフレンドリーなサービス。
予算：$80
416 N. Lakeview Ave., Anaheim　
☎714-965-1194　www.bacianaheim.com
Lunch: Mon-Fri 11:00am-3:00pm
Dinner: Mon-Sat 4:30pm-10:00pm
Closed on Sundays

Mr. C
ベニスにある有名なチプリアニという高級ホテルの支店。こちらも小さいが高級なブティックホテルで、レストランはエアリーでハイセンス、料理はもちろん本格的北イタリア風。
予算：$150
1224 S. Beverwil Dr., Beverly Hills
☎310-277-2800　www.mrchotels.com
Breakfast: Daily 7:00am-11:00am
Lunch & Dinner:Daily 12:00pm -11:00pm
Open 7 Days

（2012年9月16日掲載）