韓国食文化の、ひとつのまぎれもない大きな特徴は、
「混ぜる」ということだ。
彼らは、食べものは混ぜれば混ぜる程うまくなる、
と思っているふしがある。

たとえばカレーライス。
日本人の多くは、白いゴハンとカレーを、口に入れる分だけ
少しずつ混ぜながら、多少混ざりかたにムラがある状態で食べるのが
うまいと思っているのではないだろうか。
韓国人がカレーライスを食べるのを見たことがありますか？
皿の上に盛られた状態は、日本と同じカレーライス。
これをスプーンで混ぜる。
混ぜる。混ぜる。
上から下へ、右から左へ。
ひたすら５～６分は混ぜる。
そして完全にゴハンの一粒一粒にみっちりとカレーが滲み渡ったことを
確かめたあと、やっと食べ始める。

これはカツドンでもウナドンでも同じで、日本人のように端から掘り下げながら
徐々に横方向に移動していく、というスタイルは決してとらない。
混ぜて混ぜて混ぜまくる。

ビビンバも、当然混ぜて食べる。
いや、混ぜて食べなくてはいけない。
そもそもビビンバの「ビビン」とは、韓国語で「混ぜる」という意味で、
「バプ」つまり「飯」が日本人には「バ」と聞こえて「ビビンバ」となったものである。
すなわち名前からして、ずばり、「混ぜゴハン」なのである。

僕自身は、じつをいうとビビンバでさえも混ぜずに食べるのが好きだ。
５～６種類乗っているグの味や食感のちがいを楽しみながら、
カツドンスタイルで、端から徐々に食べていくのである。
しかしこれは韓国レストランにおいては犯罪行為にひとしい。

あるとき、僕は人目を避けて、レストランのいちばん隅っこのテーブルにすわり、
配達されたビビンバを、スプーンを手に持ってドンブリの内側をグルグル回して
混ぜたフリをして（じつは混ぜずに）、端から削って食べていた。
しかし運悪く、食べている途中で、ウェイトレスがそばを通りかかり、
この詐欺行為を見つけられてしまった。
ヤバイ、という間もなく、無言で彼女は僕の食べているスプーンを取り上げて、
僕のビビンバをかき回し始めた。
底のほうからゴハンが持ち上げられ、中央に美しくましましていた生卵は
無残に打ち砕かれ、牛肉もニンジンもモヤシもほうれん草もすべて原型を
とどめないほど完全に混ざるまでかき混ぜられたところで、
彼女は無言でスプーンを返してくれた。
これは本当のはなしである。
彼女としては、「ビビンバはこうやって食べるものなのヨ!!」と
教えてくれたのだろうが、英語がほとんどできないのだろう、
無言の動作で押し通し、かなり鬼気迫るものがあった。
それ以来、僕はビビンバがこわくて食べられない。

蛇足だが、オコゲがおいしい石釜ビビンバは、韓国語で「ドルソッ・ビビンバム」といい、
長州石という石の産地、全州の名物とされているが、いまやどこでも食べられる。
それから派生したドルソッ・カレーライスなんていうものもある。

（2008年３月１日号掲載）