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LA近郊ハイキングコース(1)
子供から大人まで、誰もが気軽に、お金をかけずに楽しめるスポーツ、ハイキング。今回は初心者から上級ハイカーまで楽しめるLA近郊の日帰りハイキングコースをご紹介。週末は都会の喧噪を離れ、大自然を堪能しよう！
体験レポート【中級】 San Gabriel Mtn.
Old Baldy
7000フィートの高地で、本格登山の気分を味わう
 Ski Hut Trailの途中に見えるサンアントニオ滝 |
今回取材班が挑戦したのは、エンジェルズ・ナショナル・フォレストにあるOld Baldy。山頂はなんと1万64フィート、ロサンゼルス・カウンティーの最高峰。「初心者でも楽しめるコースなのか？」という声が聞こえてきそうだが、ご安心を。ここは標高7802フィートまでスキーリフトで行け、途中の展望ポイントまでは比較的斜度も緩やかなため、初心者ハイカーにも本格登山のダイナミックな眺望が楽しめるコースだ。
取材当日は天候も良く、６月のさわやかな陽気が気持ちいい。山の入り口、レンジャーステーションのあるエリアでも既に標高4260フィートの高原だ。本格登山者ならここで車を停めて歩き始めるのだが、取材班は、さらに奥にあるスキーリフトへ向かう。リフトのある場所は、既に６千フィートを超える高地。風が強いこともあり、少し肌寒い。スキーリフト（片道10ドル・往復15ドル）は旧式の２人乗りで、ひっそりとした谷間をゆっくりと上がっていく。15分ほどで降り場のMount Baldy Notchに到着。いよいよスタートだ。
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正面には冬はスキーゲレンデになる斜面が広がっていて、ハイキングコースはその右横の道からスタート。林間コースを抜けていくにつれて急に斜度がきつくなり、日ごろ運動不足の記者は、一気に心拍数がアップする。一時は定期的に山歩きしていたこともあるが、かなりのブランクを経て久々に歩く山道。「そういえば山歩きってこうだったよな…」と思い出す。木々や草花の発する酸素を胸いっぱいに吸い込むと、身体は疲れていても、頭と心はすっきり爽快になる。
１時間もすると左下方向に景色が開け、リフト小屋が小さく見える。斜度は比較的なだらかな箇所も多く、日ごろ運動している人なら問題ないくらいのものだ。さらに30分ほどすると、前方に景色が見晴らせるようになる。Devil's Backboneというビューポイントに到着だ。眼下にはリバーサイドとサンバナディーノエリアの平野が広がり、「やっぱりアメリカは広いなぁ」と感じる。深呼吸をすると、それまでの疲れも一気に吹き飛んでしまった。
初心者ハイカーへのおすすめはこのビューポイントまで。無謀にも山頂を目指した取材班は、しばらくしてビューポイントから先が、かなり本格的な山道であることに気づく。登山道の勾配も徐々にきつくなり、片側が崖になっているところにも遭遇する。
 天気が良ければ遠くロサンゼルスの
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山腹に沿った道を上がること約40分。ようやく景色が開け、ようやく見上げた先にOld Baldyの頂が見えた。しかし、登っている人の影はかなり小さく、既に疲労が蓄積していた取材班は「登りきれるんだろうか…」と弱気に。でもここまで来て、山頂を拝まないわけにはいかない。
６月でもわずかに雪が残っており、果敢なスキーヤーが２人滑っていた。彼らを横目で見ながらひたすら1歩ずつ歩く。結局山頂が見えてから1時間弱でようやく到着！ やっぱりこの達成感は単純に快感だ。東にビッグベア方面の山々を一望する絶景が広がる。さすが郡最高峰の山だ。
今回のコースはリフトの降り場から山頂までの６・４マイル。難易度は中級となっているが、ビギナー級の取材班にとっては、最後の急勾配はもっと難易度が高いと評価する。ただ、自分の体力と準備の状態に合わせて距離やスピードを楽しめるのが、ハイキングのいいところ。ぜひ無理のないコースから徐々に始めてみよう。
Old Boldyには他にもいくつかトレイルがある。中級者以上なら、Manker Flatsから100フィートの落差のあるサンアントニオ滝を通過し、高山植物の宝庫スキーハットを通って山頂を目指すSki Hut Trailもぜひチャレンジしてほしい名コースだ。
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Old Baldy
�．侫蝓璽ΕД�210号線を東、Mountain Ave.／Mount Baldyで下り、北へ15マイル。Ranger Stationから約４マイル上ったスキーリフト乗り場に駐車
�⊆孱餌罎砲弔�＄５（Forest Adventure Pass*）が必要
��スタート地点にトイレ、ピクニックエリア
��6.4マイル（Ski Hut Trailは９マイル）
��2300フィート（Ski Hut Trailは3900フィート）
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