このあいだ友人たちとインド料理を食べに行ったときのこと。
いろいろな料理を食べ終わったところで、
「インド料理には、どんなデザートがあるの？」という質問がでた。
「クルフィというアイスクリームの一種があるよ」と答えつつ、
僕は「そういえば、日本人はクルフィのことをあまり知らないな」と気がついた。

これはライトハウスにも書かなくっちゃ！
あの暑いインドのこと、冷たいクルフィはポピュラーなお菓子だ。
スタンドにもあるし、レストランのデザートとしても、どこの店にもおいてある。
アメリカのインド料理店でもしかり。
その晩、友人たちに勧めたピスタチオ・フレーバーのクルフィは、
みんなが「おいしいおいしい」と喜んで食べてくれた。
「でも、アイスクリームとはちょっとちがうね」。

そうです。なにがちがうのでしょう？
まずレシピからいくと、ミルクに砂糖を入れ、
煮詰めて半分かそれ以下の分量にしたあと、冷蔵庫で凍らせる。それだけだ。
ピスタチオやアーモンドなど、ナッツのペーストを混ぜたり、
イチゴ、マンゴー、リンゴ、オレンジ、アボカド、
さらにはカルダモンやサフランなどを溶かし込んだものなど、
フレーバーのバラエティーにもこと欠かない。
ミルクだけのクルフィに、上から溶かしたチョコレートやシロップなどをかけてもおいしい。

アイスクリームとちがうのは、まず、卵を使わないことだ。
これはベジタリアンの多いインドのことだから納得がいくだろう。
それから、凍らせるときにホイップしないこと。
ホイップすると空気が入り、フワッとした感じになるが、
クルフィはシャーベットのようにシャラシャラした爽やかな舌触りになり、
これがまた涼感をさらに増やす。

これ、じつはイタリアで「セミフレッド」と呼ばれるデザートとほぼおなじだ。
セミフレッドは、ジェラート（アイスクリーム）、ソルベット（シャーベット）とならぶ、
イタリア三大フローズン・デザートのひとつである（この三つしかないですけどね）。
日本人がイタリアに行くと、ジェラートとソルベットは食べる人が多いだろうが、
セミフレッドは知らないまま帰ってくる人が多いようだ。

ところがクルフィは、インドではアイスクリームやシャーベットよりもずっとポピュラーだから、
インドに旅行した日本人たちがはじめてこれに出会って、
しっかりはまっちゃって、毎日毎日食べることがあるようだ。
それでしっかりお腹をこわす。
インドのミルクは殺菌していないことが多いので、
ラッシー（ヨーグルトドリンク）もクルフィも、店によってはちょっとリスキーだ。
でもアメリカのインド料理店ならだいじょーぶ。ぜひトライしてみてください。

（2007年6月1日号掲載）