アメリカで暮らす

警察官が来ない場合も多い
事故時の情報交換は自分で

　日本ではどんな交通事故でも警察官が来てくれるが、アメリカではけが人がいない場合や飲酒運転でない場合は、自分たちで必要な情報を交換し、その後の処理は保険会社や弁護士に任せるということも多い。

　けが人がいる場合はすぐ警察に連絡し、救急車を手配するなどして手当てを受けさせることが先だが、それ以外の場合は交通をさまたげない場所に車を移動し、相手と情報交換を行う。名前、住所、電話番号はもちろん免許証番号、車のナンバープレート、メーカー名、車種、そして保険会社の名前とポリシー番号などを控えておく。

　また、目撃者がいたら必ずその人の名前と連絡先をメモしておくこと。また常にカメラを携帯しておけば、事故直後の様子、車の損傷状態などを撮影しておくことができる。

　警察官が来た場合は、現場で両者の話を聞きながらポリスレポートを作成する。このレポートが後で保険請求を行う時の資料となる。

　次に保険請求のプロセスについて知っておきたいこと。

　事故後、すみやかに保険会社か代理店に事故報告を行う。担当調査員が事故の責任がどちらにあるかを調べ、賠償金の割合などを相手方の調査員と交渉しながら最終決定を行う。車の修理は保険会社の連絡を待ち、その指示に従うこと。

　事故が起きたら、まず日本語のわかる交通事故専門の弁護士などに連絡を取り、相手との間に立ってもらうのが得策。交通弁護士は通常、被害者の場合は成功報酬で請け負ってくれ、依頼者側は弁護士費用を払わなくてもよい。また、相談を無料で受け付けてくれるところも多い。

違反チケットを切られたら
素直に従う

　次に違反チケットを切られた場合の対処法。まず駐車違反の場合は、車の窓などにチケットが置かれるので、記載された罰金額のチェックを郵送するか、クレジットカードで支払いをする。

　それ以外の交通違反の場合は、管轄地域の警察官によってMoving Violation（走行中の交通違反）として止められ、その場でチケットが切られる。パトカーに止まるよう指示を受けた場合は、すみやかに右の路肩に駐車し、車内で指示を待つこと。この時、両手はハンドルを握ったままにするのが原則だ。たとえ納得できない場合でも、警察官にその場で反論しないこと。

　違反内容を認める場合はその金額を支払えば良いが、不服がある場合は管轄地域の裁判所で交通裁判を受ける。

　罰金額はカウンティーごとに定められ、状況や違反によって異なるので、警察官の指示に従うこと。ロサンゼルス・カウンティー管轄内で切られたチケットはwww.lasuperiorcourt.orgで、サイテーション番号（Citation Number）で確認できる。罰金の支払いも可能だ。

飲酒は違反でなく犯罪
「飲んだら乗るな」が合言葉

　飲酒運転は交通違反ではなく刑法違反。運転の様子などから飲酒運転の疑いがあると警察官に判断された場合は、その場で呼び止められ、呼気テストなどを受ける。血中アルコール濃度が0.08％以上検出されれば違法となり、現行犯逮捕され、逮捕後は管轄の拘置所へと連行される。たいていは保釈金を払い、その日か翌日には拘置所を出られるが、最高12カ月まで拘置されることもある。

　裁判では最初の出廷後、60日以内に罪状が確定する。有罪判決が下された場合、罰金や、フリーウェイの清掃などの奉仕活動が科せられる。90日間から1年間の免許停止になる場合もある。例えば、最初の1カ月は完全な免停となり、その後の期間は「リストリクテッド・ライセンス」をDMVから発行してもらい、会社と家との往復など最低限の運転が許される場合もある。アルコールに関して、トラフィックスクールで1年間学ばなければならない場合もある。

　裁判は手続きが複雑である上に専門用語も多いため、弁護士に依頼した方が無難。

　有罪判決が下された場合、罰金のみならず、裁判費用、手続き料などが発生する。軽犯罪としての記録は10年間残る。また飲酒運転で何度も捕まると、重犯罪扱いになる。保険料も大幅にアップするので、飲酒後は絶対に運転をしないように。

　事故や違反をすれば、その後の保険料に影響を及ぼすが、これには、「グッドドライバー」の条件にあてはまるかどうかが大きな基準となる。グッドドライバーは、運転歴3年以上、違反1ポイントまで、人身でない事故1回までの人で、保険料の20％が割引になるが、違反が2ポイント以上になると、この割引がなくなる。

　違反は通常、スピード違反と信号無視が1ポイントで、2ポイント以上は飲酒やひき逃げなどが含まれる。小さな違反の場合、DMVで科せられたポイントは3年間で消え、8時間の講習やインターネット上のトラフィックスクールで合格すれば、ポイントはゼロに戻される。ただし、受講によるポイントの帳消しは18カ月に1度のみ。保険料への影響は3年間、飲酒の場合は7年間消えない。

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