谷底から見上げる岩の芸術 ザイオン国立公園

谷底から見上げる渓谷の美しさが圧巻。山肌がすぐそばに迫ってくる男性的な魅力

ザイオン、ブライスキャニオンの両国立公園は、ロサンゼルスから車で気軽に訪れるには少々遠いので、西部の大自然をじっくり見て回るつもりで、ザイオン、ブライスキャニオン、グランドキャニオンの3点セットで予定を組むのが良いだろう。
　
ザイオンはラスベガスから車で約2時間半、ユタ州に入ったところにあり、コロラド台地の南西部に位置する。コロラド台地は、ユタ、アリゾナ、コロラド、ニューメキシコの4州にまたがる、そら豆の形の隆起した広大な大地だ。グランドキャニオンからザイオン、ブライスキャニオンまで広がった約240キロの地域は、特にグランドステアケースと呼ばれ、太古から堆積された地層の変化を見ることができる。ブライスキャニオンが最も若く、ブライスキャニオンの最下層がザイオンの最上層で、ザイオンの最下層はグランドキャニオン最上層を構成している。
　
ザイオンに派手な見どころはないが、左右に迫る地層が織り成す岩の芸術は、見るものを圧倒する。グランドキャニオンが見下ろす渓谷であるのに対し、ザイオンは谷底から見上げる渓谷だ。2億4千万年前、一帯は平地だった。周りの山々から侵食された砂や砂利が川に流されて積もっていき、現在の地層を造った。この堆積作用と地表の隆起は、高いところでは1万フィートに達した。

朝の散歩にぴったり。渓谷沿いのトレイル

人が生活していた痕跡は紀元前6800年前までさかのぼることができるが、近代で定住したのは、新天地を求めて西を目指したブリガム･ヤング師率いるモルモン教徒たちだ。1847年にソルトレイクシティーに定住したモルモン教徒たちは近辺の開拓にも力を入れ、1860年にはザイオンに最初のログキャビンを建てた。ザイオンはヘブライ語で「平和な避難地」という意味で、モルモン教徒によって命名された。国立公園に認定されたのは1919年。
　
切り立った岩が多い中、平たい頂上を持つエンジェルズ・ランディング（MAP 1）は、「天使が下りてくる」場所ということでこの名が付いた。キャニオンの奥深く入ったところにあるウィーピングロック（MAP 2）は、岩が削られた洞窟で、その上にあるオブザベーションポイントからはザイオンキャニオンが一望できる。公園内に入ると道はテンプル・オブ・シナワハ（MAP 3）で行き止まりになる。ここからは約45分のトレイルを行くと、渓谷の美しいところに出る。

トレイルを歩けば、ザイオン渓谷を見下ろすポイントにも行ける

「公園内にあるザイオンロッジ(303-29PARKS・www.zionlodge.com）（MAP 4）に宿泊して、早朝散歩をするのが気持ちいい。すぐそばには気軽に歩けるトレイルがあり、エメラルドプール（MAP 5）まで渓谷沿いを散歩するといいですよ」（岩澤さん）。
　
シーズン期間は無料のシャトルバスが運行される。シャトルサービスが始まると、自家用車は6マイルのシーニックドライブ（MAP 6）に入れなくなるので要注意。トレイルヘッドもシャトルで行くことができる。