通常、英語の”on the ～”と聞くと、”on the desk” （机の上）や、 “on the shelf” （棚の上）のように、「何かの上」とか、「～の上に載っている」という意味を連想しますよね。日本で中学校の頃に、こういう基本的な英語表現を習った記憶、ありませんか？
でも、例えばレストランで、”It’s on the house.” とウエイターに言われれば、ここでは house は「家」ではなく、そのレストランのことを指し、この文章の意味は、「これは当レストランからのサービスです（＝無料）」という、うれしい内容で、物理的に何かがhouse（レストラン）の上に載っているという意味ではありません。
“on”という言葉は、たったの2文字なのに「何かの上に」という意味のほか、「何かに付着している状態」や「身に付けている」、「（日時や機会を意味して）～に」、「～に沿って」などなど、その後に続く単語で、百面相のごとく違う意味となります。
それなので今回は、”on the ～”で使われるイデオムで、「何かの上」以外の意味でもって、日常生活で遭遇しやすい英語表現などをご紹介します。
on the ～ が使われる英語表現
● on the job （職場で、働きながら）
● on the line （電話中）
● on the way （途中）
● on the spot （現場で、即座に）
● on the run （逃走中）
上記の「タダ」「無料」という表現ですが、 “It’s on me.” と誰かが言えば、それは「私のおごり」という意味になります。 “on me” と聞いて、不思議な顔で、何が載っているの？と、相手の頭上を見上げないように…。
また、スラングなのですが、「生理中」のことを、 “on the rug” と言います。 “rug” （敷物）の上…。うう～ん、わかる気はしますが、すごい表現ですよねぇ。
（2008年10月1日号掲載）
キャズ・カワゾエ
作家。医科系A級技術通訳。LA留学中の80年代に歌手・作詞家として世界デビュー。その後はTVタレント、音楽ジャーナリスト、ラジオDJ、コラムニストとして活躍。アメリカ文化・語学関連の著書多数。現在は2児の母ながら、執筆／通訳業の他に、アジア系タレントを扱うKAZ Talent Services代表も務める。USC文理芸術部卒。http://kazkawazoe.com
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